冬虫夏草是虫还是草?

   冬虫夏草既不是虫，也不是草，而是一种真菌与虫的复合体。

    在中国海拔3800--6000米高原上生活着一种叫蝙蝠夜蛾的耐寒昆虫，在几乎同一海拔高度活跃着一种叫中华虫草菌的真菌。秋末冬初，它的菌丝孢子离开母体后随风飘散，落地随雨水渗入土壤，遇到蝙蝠夜蛾的幼虫，中华虫草菌即侵入虫体寄生其中。大约一个月以后真菌发育成菌核，蝙蝠夜蛾的幼虫完全变成了虫草菌的营养供给体，虫草菌孢子吃尽了虫子的五脏六腑变成菌丝充满整个虫体，谓之冬虫。到了夏季五月，菌丝就会从冬虫的头部慢慢萌发，破土而出，长出像草一样的真菌子座，称为夏草。此时菌丝体孢子开始消耗菌丝弹射出去以繁衍后代，飘散的孢子又去开始它们下一轮的生命。     

    每年虫草的采收期只有2个月，对每颗虫草而言适宜的采收期只有短短几天，如果过早采挖，虫草菌丝还没长够成熟，如果过迟，菌丝耗尽、孢子飞散、子座枯萎、埋在土壤里的母体虫草或空心或腐烂，这时候采挖的虫草外形虽然一样，却已经没有多少药用价值了。       

    全世界已发现的虫草有400多种，能入药用的仅青藏高原冬虫夏草一种，起作用之成分乃体内菌丝体也。菌丝体中包含着虫草素、虫草酸、虫草多糖、腺嘌呤 、腺嘌呤核苷、尿嘧啶 、二十烷 、蕈糖 、D-甘露醇 、维生素B12、麦角甾醇 、生物碱和19种游离氨基酸等。